Shakyamuni

Le bouddhisme trouve son origine dans les enseignements de Shakyamuni (Siddhārtha Gautama), né il y a environ 2 500 ans dans l’actuel Népal.

En dépit de sa naissance princière, Shakyamuni prend conscience dès son plus jeune âge de la souffrance humaine, ce qui provoque un profond trouble en lui. Il devient de plus en plus habité par le désir d’abandonner le monde séculier et de se mettre en quête d’une solution aux souffrances inhérentes à la vie. Les écrits bouddhiques relatent quatre rencontres qui éveillent en lui la conscience de quatre souffrances communes à tous les êtres humains, soit la naissance, la vieillesse, la maladie et la mort, et le désir de chercher un moyen d’y remédier. Il finit par renoncer à son statut de prince pour s’engager dans une quête spirituelle afin de comprendre comment surmonter la souffrance humaine.

Pendant plusieurs années, il se soumet à des disciplines ascétiques, mais il finit par comprendre qu’il est impossible d’atteindre l’émancipation par le biais de l’auto-mortification et finit par rejeter ces pratiques. Puis, non loin de la ville de Gaya, il s’installe sous un figuier et entre en méditation. C’est là qu’il atteint l’illumination et s’éveille à la véritable nature de la vie et de toutes choses. C’est en raison de cet éveil qu’on l’appelle Bouddha, ou l’« Éveillé ». Après son illumination, Shakyamuni serait resté quelque temps sous l’arbre, dans la joie de son émancipation, tout en étant préoccupé par la difficulté qu’il aurait à transmettre aux autres ce qu’il a compris. Enfin, il se résout cependant à s’y employer pour que la voie de la libération des souffrances des naissances et des morts puisse s’ouvrir à toutes les personnes.

D’après la tradition, Shakyamuni parcourt ensuite tout le sous-continent indien pour transmettre sa sagesse éclairée, promouvoir la réflexion sur soi et enseigner aux gens le moyen de libérer le grand potentiel présent dans leur vie. Son intention pleine de compassion est de permettre à chaque personne d’atteindre le même état d’éveil que lui.

On pense que Shakyamuni meurt à l’âge de 80 ans. Après sa disparition, ses enseignements sont conservés par ses disciples sous la forme de sûtras et se répandent dans toute l’Asie, donnant ainsi naissance à un certain nombre d’écoles bouddhistes distinctes.