18 novembre : Jour de la fondation de la Soka Gakkai
Le 18 novembre est la date anniversaire de la fondation de la Soka Gakkai.
Tsunesaburo Makiguchi, premier président de la Soka Gakkai, et son disciple Josei Toda, qui est devenu le deuxième président, ont fait paraître le premier tome d’une série de publications exposant le système Soka, pour une éducation créatrice de valeurs, le 18 novembre 1930. Cette date marque la fondation de la Soka Kyoiku Gakkai – Association pour une éducation créatrice de valeurs. Le mot « Soka », conçu par Makiguchi et Toda, est une combinaison de caractères chinois signifiant « créer » et « valeur ».
L’objectif de Makiguchi était de réformer le système éducatif japonais afin de favoriser le potentiel créatif unique de chaque enfant. Ses efforts ont été ensuite renforcés et approfondis par sa pratique du bouddhisme de Nichiren, dont la philosophie met elle aussi en avant le vaste potentiel inexploité de chaque individu.
Makiguchi a poursuivi ses activités après l’entrée du Japon dans la Seconde Guerre mondiale et a critiqué ouvertement les autorités militaristes, qui surveillaient de près toute forme d’indépendance de pensée ou d’opinion. Makiguchi et les activités de la Soka Kyoiku Gakkai ont été placés sous surveillance par les autorités, et, en juillet 1943, il a été arrêté avec Toda et emprisonné pour sa « pensée criminelle ». Refusant de renier ses convictions, Makiguchi est mort en prison à cause de la malnutrition et du fait de son âge avancé, le 18 novembre 1944.
Alors qu’il était en prison, Toda a pris la résolution de diffuser largement les idéaux de création de valeurs de Makiguchi ainsi que les enseignements profonds du bouddhisme de Nichiren et du Sûtra du Lotus, sur lesquels ils reposent. Il était convaincu que la paix pouvait se réaliser si les individus prenaient la responsabilité de s’engager activement dans une transformation intérieure, afin de faire surgir leur potentiel de compassion et de sagesse le plus élevé, ou état de bouddha. Il a été libéré peu avant la fin de la guerre.
Dans cette optique, au cœur des ruines du Japon d’après-guerre, Toda a entrepris de reconstruire la Soka Gakkai (littéralement « Association pour la création de valeurs ») en tant qu’organisation engagée dans l’éradication de la guerre et de la souffrance humaine. Son objectif était de donner aux personnes ordinaires les moyens de s’épanouir et de retrouver espoir grâce à la pratique du bouddhisme de Nichiren.
Définissant la mission de la Soka Gakkai, Toda a déclaré : « En posant les fondements d’une paix qui durera des centaines, voire des milliers d’années, afin de nous acquitter de notre dette de reconnaissance envers Nichiren, nous devons établir les fondations pour le bonheur de toute l’humanité, qui perdurera pour l’éternité. »
Le successeur de Toda, Daisaku Ikeda, a été investi troisième président de la Soka Gakkai en 1960, à l’âge de 32 ans. Le mouvement est entré alors dans une ère d’innovation et d’expansion, qui aboutit à la fondation de la Soka Gakkai internationale (SGI) en 1975.
Le 18 novembre est devenu le jour symbolique où chaque individu renforce sa détermination et son sens des responsabilités pour contribuer au bien-être de la société et à la paix mondiale, dans l’esprit des trois présidents fondateurs de la Soka Gakkai. Les membres de la Soka Gakkai s’engagent à mettre en pratique les idéaux et les enseignements du bouddhisme de Nichiren et à devenir des acteurs de la paix au sein de leurs communautés.